El IVA es una resta, no una suma
Casi todos los países fuera de Estados Unidos gravan el consumo mediante un impuesto sobre el valor añadido. El nombre cambia (VAT en Gran Bretaña, GST en Australia y la India, IVA en España, TVA en Francia, PPN en Indonesia) pero la aritmética no.
La diferencia decisiva frente al impuesto sobre ventas estadounidense es que el precio de la etiqueta ya lo incluye. Un artículo de 120 libras en Londres cuesta 120 libras en la caja, y 20 de ellas son IVA. La experiencia estadounidense de que un artículo de 19,99 dólares cueste 21,74 en el mostrador es justo la inversa.
Por eso esta calculadora quita el impuesto por defecto. Dividir el precio con impuesto entre uno más el tipo da el importe antes de impuestos, y la diferencia es el impuesto. 120 ÷ 1,2 = 100, y quedan 20 libras de IVA. Multiplicar 120 por el 20% da 24, que es incorrecto, y es el error más común de toda la aritmética del IVA.
Cuando sí necesitas añadirlo, al emitir una factura o al dar un precio sin impuestos, desactiva la opción de importe con impuesto incluido. En esa dirección la multiplicación es la correcta.
Dónde pillan los tipos de cada país
Conocer solo el tipo general a menudo no basta. La mayoría de países tiene dos o tres tipos reducidos, y qué productos caen en cada uno cambia en todas partes. Francia cobra un 5,5% en la compra pero un 10% en una comida de restaurante hecha con ella; el Reino Unido pone tipo cero a casi toda la comida pero cobra un 20% por galletas y helado. Leer el tipo en tu recibo es más rápido que razonarlo.
Pasar por alto un cambio reciente deja mal toda la respuesta. Rusia pasó del 20% al 22% el 1 de enero de 2026, la India suprimió sus tramos del 12% y del 28% en septiembre de 2025, e Israel pasó del 17% al 18% en enero de 2025. Una tabla copiada de 2024 falla en los tres.
En varios países el tipo de la ley no es el tipo que pagas. La norma tailandesa dice 10%, pero una reducción al 7% se ha renovado cada año desde 1999. El tipo general vietnamita es del 10% con un recorte de estímulo que mantiene la mayoría de bienes al 8% hasta finales de 2026. El 12% legal de Indonesia se aplica a una base reducida a once doceavos del precio, lo que da un 11% efectivo en los bienes ordinarios.
Canadá y Brasil no se dejan reducir a un solo número. Canadá superpone el impuesto provincial sobre un GST federal del 5%, yendo del 5% en Alberta al 14,975% en Quebec. Brasil está en el año piloto de una reforma en la que el sistema viejo y el nuevo se solapan.
Para viajeros y autónomos
Los visitantes suelen poder recuperar el IVA de los bienes que se llevan a casa. Se recoge un formulario de devolución en la tienda y se valida en la aduana a la salida, pero hay una compra mínima y el operador de la devolución se lleva una parte, así que un tipo europeo del 20% devuelve en la práctica entre un 12% y un 15%.
Los autónomos que venden al extranjero tienen que averiguar qué tipo se aplica. El principio es el de destino: vende un servicio digital a un consumidor de la Unión Europea y cobras el tipo del país del cliente, no el tuyo. Las ventas entre empresas suelen pasar en cambio a la inversión del sujeto pasivo, donde el comprador liquida el impuesto y tú no cobras ninguno.
Estados Unidos no tiene IVA, prácticamente el único caso entre las economías desarrolladas. Los estados y las ciudades cobran en su lugar un impuesto sobre ventas. A diferencia del IVA, que se recauda y se deduce en cada eslabón de la cadena, el impuesto sobre ventas cae una sola vez sobre el comprador final, y se añade en la caja en lugar de figurar en la etiqueta.